Se modifica la Directiva 2009/148/CE relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición al amianto en el trabajo
En la UE mueren cada año unas 90.370 personas como consecuencia de un cáncer por amianto. No remite y quedan todavía varias décadas con altos niveles de mortalidad y de personas contaminadas con este mineral por haber trabajado o haber estado expuesto al mismo. La nueva directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica la Directiva 2009/148/CE relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición al amianto en el trabajo fue aprobada en la Comisitón de Trabajo y Asuntos Sociales a finales de abril. Entre otras medidas incide en reducir la exposición a fibras de amianto hasta establecer unos valores límite de exposición profesional (OEL) igual a 0,001 fibras/cm3 como promedio ponderado por tiempo de 8 horas (TWA). La presión ejercida por el lobby empresarial llevó a que esta directiva naciera un poco coja. Ya no se exige esa exposición, sino 0,01 fibras/cm3 hasta diciembre de 2029, cuando se exigirán 0,01 fibras/cm3 o 0,002 fibras/cm3, aunque deberán utilizarse los microscopios digitales que, en teoría, detallan más de un 40% de esas microfibras asesinas.
En toda UE el amianto está prohibido desde 2005. Esta nueva revisión, como efecto muy positivo, entre otros, incorpora a la mujer y sus tareas laborales y domésticas como afectada por amianto. Y, por último, pide medir exposición con microscopios digitales. Exige la prohibición de la encapsulación y el sellado
La nueva Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo por la que se modifica la Directiva 2009/148/CE relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición al amianto en el trabajo incorpora mayores defensas para la salud ocupacional y no ocupacional. Se ha aprobado en comisión parlamentaria. Todavía queda tramitación hasta que se apruebe de forma definitiva.
MUERTES y CAUSAS. Según Jukka Takala, exdirector Agencia Europea para la Seguridad y la Salud Laboral, en la UE mueren cada año unas 90.370 personas como consecuencia de un cáncer por amianto.
Las fibras de amianto están clasificadas como carcinógenas y son, con mucho, la principal causa de cáncer relacionado con el trabajo, con hasta el 78 % de los cánceres ocupacionales reconocidos en los Estados miembros como relacionados con la exposición al amianto.
Cuando se inhalan, las fibras de amianto en el aire pueden conducir a enfermedades graves como el mesotelioma y el cáncer de pulmón, y los primeros signos de la enfermedad pueden tardar un promedio de 30 años en manifestarse desde el momento de la exposición.
La prohibición progresiva del uso de amianto en la UE comenzó en 1988 y desde 2005 todas las formas de amianto están prohibidas en la UE.
TRABAJADORES EXPUESTOS. Se calcula que actualmente entre 4,1 y 7,3 millones de trabajadores están expuestos al amianto.
De todos ellos, el 97% trabaja en el sector de la construcción, pero también está presente en la gestión de residuos (2% de todos los trabajadores expuestos), la minería y la explotación de canteras, la extinción de incendios, la excavación y el mantenimiento de túneles, así como el muestreo y el análisis del amianto. Y cuando se reparan o desmantelan buques, plataformas de perforación y medios de transporte como trenes y aeronaves con aislamiento de amianto.
DESCONTAMINACIÓN. Los requisitos de salud y seguridad ocupacional previstos en esta Directiva son la obligación de descontaminación, la limpieza segura de la ropa, las medidas para evitar la liberación de fibras de amianto fuera del lugar de trabajo, la formación sobre los riesgos relacionados con la exposición secundaria y la medición de la concentración de amianto en el aire para garantizar la seguridad de los locales después del final de las actividades de trabajo.
MUJERES Y EXPOSICIÓN. La exposición pasiva al amianto, ocupacional y no ocupacional, puede tener un impacto significativo en la salud humana. Hay diferentes tipos de exposición no ocupacional al amianto, ya sea la exposición secundaria a fibras de amianto traídas a casa por personas expuestas ocupacionalmente (principalmente de su ropa o cabello), la exposición a materiales que contienen amianto en las estructuras domésticas (principalmente durante la renovación) o la exposición ambiental.
Las mujeres son particularmente vulnerables a ciertos tipos de exposición al amianto, incluida la exposición secundaria. Por lo tanto, es esencial que los instrumentos legislativos y no legislativos a nivel nacional y de la Unión tengan en cuenta las diferencias de género en la exposición y las complicaciones con el fin de prevenir y detectar mejor las enfermedades causadas por la exposición al amianto.
Los estereotipos de género constituyen un riesgo para el seguimiento, el diagnóstico, el tratamiento y el reconocimiento de las enfermedades relacionadas con el amianto, lo que puede limitar los niveles de compensación para las víctimas. La distribución por género de las actividades en el lugar de trabajo y en el hogar constituye un factor de riesgo adicional para el diagnóstico de enfermedades relacionadas con el amianto.
Por lo tanto, las actividades de limpieza deben tenerse mejor en cuenta en el diagnóstico de las enfermedades relacionadas con la exposición al amianto, con el fin de empoderar a las trabajadoras de ese sector, así como a las mujeres que realizan tareas domésticas no remuneradas, como la limpieza de productos contaminados con amianto.
MARGEN PARA MEJORAR PROTECCIÓN. Tras los nuevos avances científicos y tecnológicos en el área, hay margen para mejorar la protección de los trabajadores expuestos al amianto y, por lo tanto, reducir la probabilidad de que los trabajadores contraigan enfermedades relacionadas con el amianto. Para el amianto, al ser un carcinógeno no umbral, no es científicamente posible identificar niveles por debajo de los cuales la exposición no conduciría a efectos adversos para la salud. En su lugar, se puede derivar una relación exposición-riesgo (ERR), lo que facilita el establecimiento de un límite de exposición ocupacional («OEL»). El ERR derivado por la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos se basa en la medición de microscopía de contraste de fase (PCM), que conduce a una subestimación de la exposición debido a la limitación técnica de PCM para detectar fibras con un diámetro inferior a 0,2 µm. Medir el amianto con una técnica más moderna, microscopía electrónica, permita contar esas finas fibras de amianto perjudiciales para la salud sería un paso importante para proteger a los trabajadores.
El concepto de exposición esporádica y de baja intensidad no debe aplicarse a un carcinógeno como el amianto como base que justifique las exenciones de las medidas de protección establecidas en la presente Directiva.
VALOR LÍMITE. El valor límite para el amianto establecido en la Directiva 2009/148/CE debe revisarse a la luz de las evaluaciones de la Comisión y de las pruebas científicas y los datos técnicos recientes. Se necesitan medidas preventivas y de protección más estrictas para aplicar ese valor límite revisado en todos los Estados miembros.
Teniendo en cuenta la experiencia científica relevante y la necesidad de aumentar la protección de los trabajadores a nivel de la Unión, se debe establecer unos valores límite de exposición profesional (OEL) revisada, igual a 0,001 fibras/cm3 como promedio ponderado por tiempo de 8 horas (TWA). Debería aplicarse después de un período de transición. Hasta cuatro años después de la fecha de entrada en vigor de esta Directiva, debe aplicarse un OEL transitorio, igual a 0,01 fibras/cm³ como TWA de 8 horas.
La muestra de amianto debe ser representativa de la exposición personal del trabajador al amianto. Por lo tanto, las muestras deben tomarse a intervalos regulares durante fases operativas específicas en situaciones representativas y realistas en las que los trabajadores estén expuestos al polvo de amianto. Si no es posible que el muestreo sea representativo de la exposición personal del trabajador al amianto, se deben aplicar todas las medidas de protección apropiadas.
VIGILANCIA SANITARIA NECESARIA. Las medidas preventivas para la protección de la salud de los trabajadores expuestos al amianto y el compromiso previsto para los Estados miembros con respecto a la vigilancia de su salud son importantes, en particular la continuación de la vigilancia sanitaria después del final de la exposición. El anexo de la Directiva 2009/148/CE relativo a la vigilancia médica de los trabajadores debe actualizarse a la luz de los conocimientos actuales sobre las enfermedades que pueden ser causadas por la exposición al amianto.
La revisión de la Recomendación de la Comisión relativa a la lista europea de enfermedades profesionales también debe reflejar nuevas pruebas científicas con el fin de facilitar los procedimientos de reconocimiento e indemnización para las víctimas de exposición al amianto.
ELIMINACIÓN SEGURA. La eliminación y eliminación segura de los materiales que contienen amianto debe ser una prioridad, ya que la reparación, el mantenimiento, la encapsulación o el sellado conducen al aplazamiento de la eliminación, lo que puede perpetuar los riesgos para los trabajadores y los ocupantes de los edificios en cuestión durante muchos años.
Se debe prohibir la encapsulación y el sellado de materiales que contienen amianto que técnicamente se pueden eliminar, sin poner en desventaja a los hogares más pobres debido a su incapacidad para pagar las renovaciones necesarias.
Por lo tanto, se necesitan medidas de acompañamiento adecuadas. En ese sentido, la Unión Europa proporciona una financiación significativa, en particular a través del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, que se utilizará para apoyar las medidas nacionales para la eliminación del amianto en el contexto de las renovaciones. Cuando no se elimina el amianto, las estructuras relevantes deben identificarse, registrarse y supervisarse regularmente. Debe ser una obligación.
El amianto debe mantenerse fuera de la economía circular para proteger a los trabajadores de la reutilización de materiales peligrosos sin saberlo. La gestión del ciclo de vida de los materiales de construcción es una parte importante de la economía circular en el marco del nuevo plan de acción para la economía circular de la Unión. Por lo tanto, los Estados miembros deben garantizar la disponibilidad de instalaciones de tratamiento de residuos adecuadas y seguras.
ENFERMEDADES: Los conocimientos actuales indican que la exposición a fibras de amianto libres puede dar lugar al menos a las siguientes enfermedades: asbestosis, mesotelioma, carcinoma bronquial, carcinoma de pulmón, carcinoma gastrointestinal, carcinoma de la laringe, carcinoma de ovario, enfermedades pleurales no malignas.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha observado asociaciones positivas entre la exposición al amianto y las siguientes enfermedades: cáncer de faringe, cáncer colorrectal y cáncer de estómago. Por lo tanto, todas ellas deberían de incorporarse a los listados oficiales
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